Rééditer un casque de 2020 ne semble pas, à première vue, être un progrès. C’est pourtant exactement ce qu’a fait Sony. Le très populaire WH-1000XM4, qui avait disparu du marché depuis quelques années, fait son retour sous le nom de WH-1000XM4C. Le design est resté pratiquement identique, mais sous le boîtier, Sony a apporté une modification importante : la batterie peut désormais être remplacée beaucoup plus facilement par l’utilisateur. Le WH-1000XM4 d’origine a figuré pendant des années parmi les casques à réduction active du bruit les plus populaires, et Sony en a vendu plus de dix millions d’exemplaires à travers le monde. Beaucoup de ces casques fonctionnent encore très bien, mais leur batterie commence à montrer des signes d’usure.
La nouvelle version XM4C vise à éviter que le casque dans son ensemble ne devienne pour autant inutile. Sony n’a par ailleurs pas cherché à en faire subrepticement un tout nouveau produit phare. Le WH-1000XM4C conserve notamment sa structure pliable, ses haut-parleurs de 40 mm et la célèbre puce QN1 pour la réduction active du bruit. Le son a été réajusté, l’égaliseur a été étendu à dix bandes et le Bluetooth 6.0 a été ajouté. Le prix conseillé s’élève à environ 250 euros. L’autonomie de la batterie, avec la réduction active du bruit, est toutefois passée de trente à vingt-sept heures. Cela résulte probablement de la modification de la conception interne. Trois heures d’autonomie en moins nous semblent toutefois un compromis acceptable si l’on peut remplacer la batterie au bout de quelques années et ainsi continuer à utiliser le casque bien plus longtemps.
La batterie comme date limite de conservation
Après des centaines de cycles de charge, la capacité maximale des batteries lithium-ion diminue. Un casque sans fil offrant une autonomie de 30 heures à l’achat ne tiendra peut-être plus que la moitié de cette durée quelques années plus tard. Sur de nombreux appareils, le reste fonctionne encore parfaitement à ce moment-là. Seule la batterie a fait son temps. Or, c’est justement cette batterie qui est souvent collée, difficile d’accès ou indisponible en tant que pièce de rechange officielle. Techniquement, la batterie du Sony WH-1000XM4 d’origine pouvait être remplacée. Il existe des guides en ligne et des batteries compatibles à cet effet, mais Sony n’avait pas conçu ce casque dans cette optique.
Il faut ouvrir le boîtier, retirer plusieurs pièces et trouver soi-même une batterie adaptée. On court également le risque d’endommager d’autres pièces pendant la réparation. Sur le WH-1000XM4C, la remplaçabilité fait partie intégrante de la conception. Les consommateurs peuvent utiliser des pièces de rechange ou envoyer le casque chez Sony pour une réparation officielle. Même des éléments tels que les coussinets d’oreille sont relativement faciles à remplacer. Ainsi, la batterie ne détermine plus la durée de vie de l’ensemble du casque. Lorsque la batterie est usée au bout de quelques années, il est possible de la remplacer par une neuve.
L’Europe inverse les rôles
L’Union européenne s’efforce de lutter contre la culture du jetable en adoptant plusieurs réglementations simultanément. Le célèbre « droit à la réparation » en constitue un élément essentiel. La directive est entrée en vigueur au niveau européen en juillet 2024 et devait être transposée dans la législation nationale des États membres au plus tard le 31 juillet 2026. Le principe est simple : la réparation doit devenir une alternative attrayante et réaliste au remplacement.
Les fabricants doivent également pouvoir réparer certains produits en dehors de la période de garantie, assurer la disponibilité des pièces de rechange et fournir des informations sur les services de réparation. Les pièces détachées et les outils doivent en outre être disponibles à un prix raisonnable. Si, pendant la période de garantie légale, un consommateur opte pour une réparation plutôt que pour un produit de remplacement, la garantie est prolongée d’au moins douze mois. À partir de 2028, une plateforme européenne devra en outre être mise en place pour permettre aux consommateurs de trouver des réparateurs, des vendeurs de produits reconditionnés et des initiatives locales de réparation.
Pour autant, les dispositions les plus strictes de la directive ne s’appliquent pas d’emblée à tous les appareils munis d’une prise ou d’une batterie. L’obligation de réparation est pour l’instant limitée aux groupes de produits pour lesquels il existe déjà des exigences européennes en matière de réparation. Cela concerne notamment les smartphones, les tablettes, les téléviseurs, les lave-linge, les lave-vaisselle, les réfrigérateurs et les sèche-linge. De nombreux petits appareils ménagers et accessoires ne sont pas encore entièrement concernés. Pour les appareils électroniques portables, c’est donc surtout le règlement européen sur les piles qui importe. À compter du 18 février 2027, les piles de nombreux appareils devront être conçues de manière à ce que les consommateurs puissent les retirer et les remplacer à l’aide d’outils courants.
Si des outils spécifiques sont nécessaires, ceux-ci doivent en principe être fournis gratuitement avec le produit. Les batteries de rechange doivent en outre rester disponibles pendant plusieurs années. Cela ne concerne pas uniquement le service de réparation d’un fabricant. L’appareil lui-même doit être conçu différemment. Le WH-1000XM4C en est la conséquence directe. Sony a adapté ce casque, commercialisé il y a six ans, afin de le rendre conforme aux nouvelles exigences européennes.
Plus d’un casque
Le WH-1000XM4C n’est d’ailleurs pas le seul concerné. Sony a annoncé en parallèle des versions actualisées de ses casques moins chers. D’autres fabricants se sont également mis en mouvement. Sennheiser a équipé ses écouteurs Momentum True Wireless 5 de batteries pouvant être remplacées à l’aide d’un petit tournevis. Non seulement la batterie du boîtier est accessible, mais aussi celles des deux écouteurs. Les écouteurs sont petits, souvent recouverts de colle, et deviennent inutilisables au bout de quelques années lorsque les batteries ne retiennent presque plus d’énergie. Sur de nombreux modèles, il est pratiquement impossible de remplacer une batterie usée sans endommager l’écouteur.
Fairphone laat al langer zien dat het anders kan. De Fairbuds hebben vervangbare batterijen in zowel de oortjes als het oplaaddoosje. Ook andere onderdelen zijn los verkrijgbaar. De grotere Fairbuds XL-koptelefoon is modulair opgebouwd, waardoor onder meer de accu, hoofdband, oorkussens en luidsprekers afzonderlijk kunnen worden vervangen. Het Nederlandse bedrijf liep daarmee jarenlang voor op de grote merken. Ook fabrikanten van laptops, e-readers, controllers en andere draagbare apparaten zullen hun behuizingen, bevestigingsmethoden en onderdelenvoorziening opnieuw moeten bekijken. De invloed reikt waarschijnlijk verder dan Europa. Grote fabrikanten ontwerpen liever geen volledig apart product voor iedere regio. De WH-1000XM4C wordt daarom ook buiten Europa verkocht en daar profiteert de hele wereld van.
Il reste encore un long chemin à parcourir
Sur le papier, tout cela semble très prometteur. Dans la pratique, c’est pour l’instant plus compliqué. Right to Repair Europe et iFixit ont analysé plus de 7 000 entrées du registre européen des produits. Sur les 2 334 smartphones enregistrés au cours de la première année d’application des nouvelles règles d’écoconception, seuls environ 18 % comportaient un lien fonctionnel vers les informations de réparation requises. Près de la moitié n’avait indiqué aucun lien. D’autres références renvoyaient les consommateurs vers des pages générales sur les produits, des instructions inutilisables, voire des boutiques en ligne telles qu’AliExpress et Temu. Certains téléphones ont toutefois obtenu la note de réparabilité la plus élevée attribuée par leur propre fabricant. Le problème réside en partie dans le contrôle. Les fabricants fournissent eux-mêmes une grande partie des informations, tandis que la surveillance incombe aux différents États membres.
Les associations de consommateurs soulignent que les autorités de contrôle ne disposent pas toujours du personnel et des moyens nécessaires pour contrôler des milliers de produits. De plus, la notion de « prix raisonnable » reste vague. Un fabricant peut proposer un écran de remplacement et ainsi se conformer formellement à l’obligation de fournir des pièces de rechange. Mais si cet écran coûte presque autant qu’un téléphone neuf, cela n’apporte pas grand-chose au consommateur. Pour les appareils bon marché, le coût de la main-d’œuvre pose également rapidement problème. Faire examiner un mixeur à 40 euros par un réparateur dont le salaire horaire est de 70 euros n’est guère intéressant d’un point de vue économique. C’est pourquoi des pays comme la France et l’Autriche expérimentent des aides financières. En Autriche, une partie de la facture de réparation était remboursée, tandis que la France applique des réductions fixes par catégorie de produits. Les États membres de l’Union européenne doivent mettre en place au moins une mesure visant à encourager les réparations, même s’ils ont jusqu’en 2029 pour le faire.
Le droit à la réparation ne va pas changer du jour au lendemain le monde de l’électronique. Toutes les catégories de produits ne sont pas soumises aux mêmes règles, les législations nationales ne sont pas identiques partout et les fabricants disposent encore d’une marge de manœuvre considérable dans la mise en œuvre. De plus, une batterie remplaçable ne sert pas à grand-chose si cette pièce n’est disponible nulle part ou si elle coûte presque autant qu’un appareil neuf. Pourtant, la tendance est claire. Pendant des années, les boîtiers fins, la colle et les constructions hermétiques ont été présentés comme des avancées inévitables. La réparation serait au détriment de l’étanchéité, du poids ou du design. Des entreprises comme Fairphone ont déjà prouvé que bon nombre de ces objections peuvent être surmontées. Aujourd’hui, les grands fabricants sont eux aussi contraints de faire des efforts. Le retour du Sony WH-1000XM4 illustre parfaitement ce que la réglementation européenne peut changer. La principale amélioration n’est pas une nouvelle fonctionnalité d’IA, un processeur plus puissant ou un tout nouveau design. Sony a dépoussiéré un casque vieux de six ans et s’est attaqué à l’élément qui détermine en fin de compte sa durée de vie.
