Knuffelrobot helpt zieke kinderen

Wetenschappers aan de VUB stelden gisteren Probo voor, een schattige robot die zieke kinderen helpt ontspannen en uitleg geeft over operaties. Probo, een groene robot met een lange slurf, heeft een aanraakscherm op de buik en kan verschillende emoties weergeven via gelaatsuitdrukkingen.

"Als je Probo aait, geniet hij zichtbaar. Trek je aan zijn slurf, trekt hij een pijnlijk gezicht. Het Probo-project is uniek in de wereld," vertelt teamleider Kristof Goris. “Onze robot bestaat uit zachte materialen, en daarmee zijn we uniek: andere hoogtechnologische robots zijn van metaal of plastic.”

Ook door de menselijke gelaatsuitdrukkingen onderscheidt Probo zich van de concurrentie. “Er zijn nog geen vijf robots op de wereld die qua gelaatsuitdrukkingen kunnen wat Probo kan,” beweert Goris.

Ook geschikt voor pretparken en musea
Probo heeft volgens Goris buiten een leven als hoogtechnologische Kliniclown ook een toekomst als animator in pretparken of musea, “maar voorlopig is het echt nog een onderzoeksplatform. De kostprijs voor één exemplaar is 50.000 euro.”

Momenteel bestaat Probo uit een romp en een beweegbaar hoofd. Goris: “Daar hebben we ons op gefocust. Het doel van dit project was emoties weergeven via het hoofd. In de nabije toekomst gaan we de armen ontwikkelen, zodat de robot ook echt kan knuffelen.”