En gros, il existe déjà plusieurs types de vélos électriques qu’il vaut mieux éviter si vous recherchez un vélo électrique confortable. Il s’agit par exemple des « vélos électriques urbains », le segment des vélos électriques de ville. Ce sont des modèles de VanMoof et Cowboy, mais aussi, par exemple, de Gazelle (Cayo) et Veloretti. Ils sont esthétiques, mais cet aspect d’identité du produit prime souvent sur l’idée qu’un vélo doit aussi être vraiment confortable. Il en va de même pour les modèles plus sportifs qui remplacent en fait le vélo de course traditionnel ou ajoutent simplement un peu d’assistance au pédalage. Il n’est donc pas sorcier de reconnaître ces vélos électriques moins confortables, voire inconfortables. Trouver le vélo électrique le plus confortable demande juste un peu plus d’attention.
Optez pour une fourche à suspension
Inutile de te dire qu’une fourche à suspension est la « base » d’un vélo confortable. Elle absorbe les chocs de la chaussée, afin que tes poignets n’aient pas à en supporter tout le poids. Lors de longues randonnées à vélo, ces vibrations peuvent même provoquer des fourmillements dans tes mains. Mais une fourche à suspension améliore également la sécurité à vélo : sur les routes pavées ou les surfaces très irrégulières, la suspension réduit les rebonds de votre vélo et lui permet ainsi de rester mieux en contact avec la chaussée. Vous gardez ainsi tout simplement plus de contrôle sur votre vélo électrique, ce qui n’est pas un luxe superflu à des vitesses de 25 km/h avec des vélos qui pèsent généralement environ 30 kg, voire plus. Mais toutes les fourches ne se valent pas. Dans le monde des fourches à suspension, vous avez le choix entre des modèles qui reposent littéralement sur des ressorts métalliques, tandis que d’autres utilisent l’air ou la pression hydraulique pour absorber les chocs. Les amortisseurs à ressorts et à suspension pneumatique sont les plus courants sur les vélos électriques en raison de leur facilité d’entretien. Dans les deux cas, l’énergie cinétique des chocs est convertie en énergie potentielle lorsque la fourche se comprime. Une technologie assez « simple », mais qui a un impact considérable sur le confort et la « sécurité » que procure votre vélo électrique. Il existe également de nombreuses différences entre les fourches avant d’un même type. Cela commence déjà par la course de la fourche avant. Celle-ci détermine la quantité d’énergie cinétique pouvant être convertie en mouvement de la fourche avant et donc la quantité de vibrations et de chocs réellement filtrés.
D’ailleurs, sur un vélo électrique que vous utilisez principalement en ville ou avec lequel vous faites parfois des balades un peu plus longues, vous n’avez vraiment pas besoin d’un débattement énorme. 60 à 80 mm, de préférence un peu plus si vous habitez dans une ville ou une commune avec beaucoup de pavés, suffisent amplement. Si vous empruntez parfois des chemins non goudronnés, comme des sentiers forestiers, une fourche XC avec un débattement compris entre 80 et 120 mm peut s’avérer utile. À moins que vous ne souhaitiez également utiliser votre vélo électrique comme VTT, vous n’avez vraiment pas besoin d’un débattement plus important. Si vous souhaitez approfondir un peu plus le sujet, nous vous recommandons également d’envisager la possibilité de régler la suspension. De plus en plus de fourches, surtout dans la catégorie un peu plus chère, sont équipées d’un levier en haut qui vous permet de régler la suspension et surtout de déterminer si elle est souple ou rigide. Dans certains cas, vous pouvez même bloquer complètement la suspension. Vous souhaitez savoir quelles marques de suspension sont recommandées ? SR Suntour et FOX sont les marques les plus populaires. Il existe toutefois, notamment chez SR Suntour, une différence de qualité assez importante entre les modèles de base comme le XCM32 et la gamme Mobie. On retrouve cette dernière sur les vélos cargo robustes, mais aussi sur les vélos de ville plus haut de gamme de Riese & Müller. Même si les vélos équipés d’une telle fourche sont généralement plus chers, vous rentabilisez souvent cet investissement grâce à leur durée de vie et à leur confort de suspension.
Les amortisseurs Mobie de SR Suntour sont parfaitement adaptés aux vélos électriques et à la charge plus importante qu’ils doivent supporter.
Des pneus plus larges
On n’y pense pas toujours, mais les pneus d’un vélo ont bel et bien un impact considérable sur le comportement routier et le confort de votre vélo électrique. Un pneu plus large et plus épais contient tout simplement plus d’air, et l’air est justement le milieu idéal pour amortir les chocs. Si vous voulez connaître la largeur d’un pneu, il est préférable de vous référer à la taille ETRTO (European Tire and Rim Technical Organization). Celle-ci se compose de deux parties, mais pour cette liste de contrôle, vous devez surtout prêter attention à la première partie : la largeur. Par exemple, la référence ETRTO 70-584 correspond à un pneu d’une largeur de 70 mm. C’est à peu près la largeur maximale que l’on trouve généralement sur les vélos électriques, même si Schwalbe propose également le Super Moto-X en Green Compound, d’une largeur de 100 mm. Plus un pneu est large, plus il contient d’air et plus il offre donc de suspension. Mais ne vous y trompez pas : un pneu plus large présente aussi des inconvénients, comme une plus grande résistance au roulement sur la chaussée. Vous devrez donc fournir plus d’effort pour avancer, ou en tout cas consommer davantage d’énergie de la batterie.
De plus, les pneus plus larges sont légèrement plus chers et ne rentrent souvent pas dans un porte-vélos. Cela dit, nous déconseillons de toute façon de placer votre vélo électrique dans un porte-vélos, et d’un autre côté, les pneus plus larges offrent une meilleure adhérence sur sol mouillé. Les marques de pneus en elles-mêmes ne jouent pas un rôle si important, même si des marques comme Schwalbe et Continental offrent souvent la meilleure qualité. Chez Schwalbe, par exemple, il s’agit des gammes plus larges Super Moto et Marathon. Le fabricant propose également le pneu Motion Big. Chez Continental, il s’agit par exemple des pneus Pure Contact, Contact Plus et Ride Tour. Mais, et nous tenons à le souligner : ne laissez pas un vélo sans surveillance si ses pneus sont d’une autre marque. L’essentiel est que les pneus soient plus larges et aient donc une plus grande surface de contact et une plus grande épaisseur.
Une tige de selle à suspension, c’est le paradis
Le confort réside aussi dans les petits détails, comme une tige de selle à suspension. Cela peut vraiment faire une plus grande différence que ce que l’on pourrait croire à première vue. Le même principe que pour la fourche avant s’applique également à la tige de selle à suspension intégrée : elle absorbe les chocs les plus violents et rend tout simplement les longues sorties beaucoup plus confortables. Sur les vélos électriques sans tige de selle suspendue, on a vite mal aux fesses lors des longues sorties, alors que ce n’est pas le cas sur les vélos électriques équipés d’une telle tige. Personnellement, nous sommes fans des tiges de selle à suspension parallélogramme : elles offrent une suspension suffisante, sans que l’on ait l’impression de flotter ou de rebondir lorsque la chaussée est un peu bosselée. Un autre avantage est que les tiges de selle à suspension parallélogramme supportent généralement mieux un poids plus élevé.
L’inconvénient, c’est que ces tiges de selle sont (beaucoup) plus chères que les tiges de selle à suspension classiques. Il faut également préciser qu’il ne faut pas pour autant renoncer à un vélo électrique simplement parce qu’il n’est pas équipé d’une tige de selle à suspension. C’est en effet un composant que vous pouvez très bien installer vous-même par la suite. De plus, il existe relativement peu de vélos, surtout dans le bas de gamme, équipés d’une tige de selle à suspension. C’est toutefois un point sur lequel vous pouvez facilement négocier avec un réparateur de vélos : demandez lors de votre commande de remplacer la tige de selle par un modèle à suspension. Cela ne coûte parfois que quelques dizaines d’euros. L’idéal est que vous bénéficiez alors d’une garantie auprès du revendeur et que celui-ci ne puisse pas vous reprocher d’avoir commis une erreur, si des dommages devaient survenir.
Position assise et matériau du cadre
On accorde souvent trop peu d’importance à la position d’assise exacte sur un vélo électrique, surtout lorsque l’on achète un vélo en ligne. Et plus précisément : à son influence sur le confort de conduite. Pour les sorties plus sportives, il est préférable de se pencher un peu plus en avant afin de réduire au maximum la résistance à l’air, mais est-ce vraiment confortable ? Pas vraiment, si vous voulez notre avis. C’est précisément pour cette raison qu’il ne faut jamais acheter un vélo électrique à l’aveuglette et sans avoir bien fait ses recherches. Mais comment déterminer exactement quelle est cette position assise ? Pour commencer, vous pouvez déjà le voir sur les photos du produit. Celles-ci vous donnent une idée de la façon dont les gens sont assis sur ce type de vélo. Si vous les voyez un peu plus penchés en avant, vous en savez déjà suffisamment. La forme du guidon est également un indice rapide. On trouve généralement un guidon droit ou légèrement courbé sur les vélos plus sportifs. Les guidons « classiques », avec une courbure plus prononcée et un cintre incurvé, équipent quant à eux les vélos électriques qui offrent une position assise plus droite. Faites également attention à la distance entre le guidon et la selle, ainsi qu’à la hauteur à laquelle vous pouvez régler le guidon. Plus le guidon est bas, plus vous êtes penché en avant. Mais le plus simple pour trouver un vélo avec la bonne position assise est tout simplement de vous rendre chez des cyclistes et d’essayer différents modèles.
Un dernier détail concernant le confort de conduite, que vous remarquerez sans doute le moins dans la pratique, est le matériau du cadre d’un vélo électrique. Cela peut en effet avoir un impact sur les chocs et les vibrations que vous ressentez. Prenons l’exemple d’un vélo en carbone : les cadres fabriqués dans ce matériau ont un léger effet amortisseur. Cela signifie que les vibrations de la chaussée sont moins transmises à vos poignets. Il ne faut toutefois pas s’y fier trop : un cadre en carbone n’offre pas le même niveau de suspension ou d’amortissement qu’une fourche à suspension. Si vous optez pour un vélo plus sportif sans suspension et que vous avez le choix entre un modèle en carbone ou non, vous pourrez le ressentir. Mais là encore, les pneus montés sur le vélo ont souvent plus d’impact sur le confort de conduite que le cadre lui-même. Avec l’aluminium et d’autres matériaux, vous ne bénéficiez pas nécessairement d’un tel avantage.
Le FlyingV de Cannondale est un vélo électrique entièrement fabriqué en carbone : il est extrêmement confortable, mais il ne faut surtout pas surestimer l’impact de ce type de cadre sur le confort de conduite.
