Lors de sa récente journée de l’innovation, l’entreprise a présenté une nouvelle technologie destinée à donner un coup de fouet aux disques durs classiques, même si le SSD reste bien sûr le champion incontesté. Les disques durs modernes atteignent aujourd’hui généralement des vitesses de pointe avoisinant les 250 Mo/s. Un doublement de cette vitesse les rapprocherait des anciens SSD SATA. Quatre fois plus rapides, ils commenceraient à rivaliser avec les SSD externes de milieu de gamme. Huit fois plus rapides, cela signifierait même qu’ils ne seraient pas loin des modèles d’entrée de gamme équipés de PCIe 3.0.
Il convient toutefois d’apporter immédiatement une précision importante : il s’agit ici exclusivement de vitesses de lecture et d’écriture séquentielles. L’accès aléatoire (domaine dans lequel les SSD excellent) reste, pour les disques durs, bien plus lent. Des facteurs tels que la fragmentation continuent également de jouer un rôle. Donc non, les disques durs ne vont pas à leur tour supplanter les SSD pour l’exécution des systèmes d’exploitation ou des applications.
Deux techniques, un seul objectif : plus de bande passante
Western Digital a présenté deux nouvelles approches de conception qui, chacune à leur manière, améliorent les performances des disques durs. La première s’appelle High Bandwidth Drive Technology (HBDT). Elle consiste à doter un seul actionneur de plusieurs têtes de lecture et d’écriture, ce qui permet de lire ou d’écrire des données simultanément sur plusieurs pistes. Cela double en théorie la bande passante totale du disque. Par ailleurs, WD expérimente la technologie Dual Pivot. Au lieu d’un seul bras d’actionneur, le disque en comporte deux, qui fonctionnent indépendamment l’un de l’autre. Les deux bras peuvent accéder simultanément aux données, ce qui double à nouveau le débit et les performances d’E/S séquentielles.
Selon Reed Martin, responsable senior du marketing produit chez Western Digital, le véritable gain réside dans la combinaison des deux techniques. En combinant HBDT et Dual Pivot, le débit pourrait passer d’environ 300 Mo/s à 1,2 Go/s, soit un quadruplement des performances. Mais cela ne s’arrête pas là. WD étudie également des conceptions comportant plusieurs actionneurs et plusieurs têtes par bras. Dans ce scénario, l’entreprise évoque même un gain de performances théorique jusqu’à huit fois supérieur à celui des disques durs traditionnels.
Intéressant pour les grandes quantités de données
Cette technologie est particulièrement révolutionnaire pour les charges de travail impliquant des fichiers volumineux et continus. Pensez aux bibliothèques de photos et de vidéos, aux serveurs de stockage d’entreprise, aux stations de travail et aux centres de données. Dans ce contexte, un disque dur beaucoup plus rapide peut devenir une alternative intéressante aux SSD bon marché dotés de mémoire QLC. Western Digital ne considère donc pas ses nouvelles conceptions comme des remplaçants des SSD haut de gamme, mais comme une alternative puissante et moins coûteuse pour le stockage de masse où la vitesse compte, mais où la latence est moins critique.
Pour l’instant, on en reste aux prototypes et aux tests. On ne sait pas encore quand (ni si) cette technologie sera effectivement intégrée dans des produits commerciaux. Mais une chose est sûre : même à l’ère des SSD, le disque dur classique est loin d’avoir atteint son stade de développement final.
